Blockkedjan är en framväxande teknik ofta hänvisad till, men mycket ofta inte helt förstådd. De som inte arbetar i ett blockchain-centrerat område eller väljer att stanna kvar i sin professionella körfält kommer sannolikt aldrig att förstå teknikens krångligheter, och det är helt okej. En grundläggande förståelse för vad blockchain-teknologi är och hur den teoretiskt kan påverka handelsvärlden kommer dock att hjälpa företagare att bättre förbereda sig för framtiden.
I huvudsak består blockkedjeteknik av en distribuerad reskontra, som ett Google-dokument som är tillgängligt för dem som har tillstånd till ett givet blockkedjenätverk. Varje ändring man gör i reskontran måste godkännas av de många datorer – så kallade noder – som utgör kedjan. Så även om blockchain-reskontran har fördelen av att vara tillgänglig från praktiskt taget vilken plats som helst över hela världen, erbjuder den också en säkerhetsnivå som traditionella alternativ ofta inte gör. Nackdelen, från och med nu, är att blockkedjan inte är oändligt skalbar, så specifika processer - loggning och bearbetning av Visas dagliga transaktioner, till exempel - är inte lämpliga för blockchain-adoption.
Med tanke på fördelarna som blockchain-tekniken ger, låt oss ta reda på var den kan användas i affärsvärlden för att effektivisera och säkra verksamheten.
1. Supply Chain Management
Försörjningskedjor är de organisatoriska och logistiska system genom vilka varor transporteras från en fabrik, extraktor eller odlare till konsumenten, och de är vanligtvis komplicerade system som kan sträcka sig över hela världen. Och eftersom import och export av råvaror och slutvaror har blivit en alltmer global angelägenhet, har det blivit en betydligt mer besvärlig uppgift att hålla en noggrann övervakning av leveranskedjorna.
De flesta av dessa system består av oberoende databaser vars register förs centralt. Detta kan göra det nästan omöjligt att skaffa verifierbar information om leveranser och processer för den person som har till uppgift att hantera försörjningskedjan, eftersom opacitet och fragmentering kan störa all enhet som de hoppas kunna installera genom länkarna i försörjningskedjan. Det är här blockchain-inkorporering kan vara till utmärkt service.
Blockkedjan är en enda, decentraliserad reskontra, vilket innebär att alla parter i en försörjningskedja kan logga in sin information i den huvudboken när de har rätt tillstånd. Detta skulle möjliggöra ett enda, säkert system genom vilket varje enhet i kedjan – särskilt tillsynsmannen – skulle kunna se i realtid – inklusive hur varorna hanteras och bearbetas på väg till sin slutdestination. Detta skulle öka transparensen samtidigt som varje stopp i försörjningskedjan hålls ansvarig för förlorade, skadade eller bedrägliga varor som införs i leveransen.
Detta skulle vara särskilt värdefullt i läkemedels- och livsmedelsförsörjningskedjor, där bedrägliga produkter och sjukdomsfylld mat kan korrumpera ett helt utbud. Att mer exakt kunna spåra punkten i försörjningskedjan där de nedsmutsade produkterna introducerades kunde inte bara spara kostnader utan potentiellt rädda liv.
2. Integrera regulatorer mer sömlöst
Från försäkringar till utlåning och statliga myndigheter finns det gott om tillsynsmyndigheter. Från och med nu är det svårt att samarbeta med tillsynsmyndigheter. Revisioner och processer som kräver att ett företag praktiskt taget stoppar sin verksamhet och sållar igenom rumsvärda filer för att blidka tillsynsagenter är en ägares mardröm, men lyckligtvis har blockkedjan ett löfte om ett bättre sätt.
Ett företag, R3, har gjort det till sitt uppdrag att effektivisera regleringsprocessen, särskilt inom finanssektorn. Istället för att behålla fysiska filer som på ett bedrägligt sätt kan ändras, förloras eller skadas, är R3s Corda-plattform byggd på blockkedjan. Corda tillåter tillsynsmyndigheter att få tillgång till ett register över finansiella transaktioner för att verifiera att avgifter betalas, att korrekta underskrifter samlas in och att verksamheten i allmänhet utförs ovanför styrelsen.
Detta system, där tillsynsmyndigheter har tillgång till realtidsinformation om en given transaktion eller operationsprocess, kommer att göra det möjligt att spara tid och pengar på transporten av fysiska dokument och tillsynsprocesser som är besvärliga och föråldrade.
3. Förbättrad registrering/delning
Denna kategori avser mer offentliga system, men dessa system för registerföring och brottsbekämpning påverkar affärsvärlden, om än tangentiellt.
Har du någonsin försökt gå till din lokala registerhall och skaffa information?
Om du inte är journalist eller advokat, finns det en god chans att svaret är "nej". Bra för dig, eftersom nuvarande system för storskalig registrering är mardrömslika i de flesta fall och obefintliga i andra.
Fysiska system för registerföring, från bröllopslicenser till kriminalregister och företagsregistreringar, tar upp rummet, är svåra att organisera och navigera i, och tjänar i allmänhet inte mycket annat än formalitet. Om ett system kunde digitaliseras och säkras längs blockkedjan, skulle förfrågningar om register vara en bris, och kommuner och företag skulle kunna spara pengar genom att undvika fysiskt utrymme, anställda och system som är operativa dinosaurier.
Dessutom skulle brottsbekämpande myndigheter kunna dra nytta av ett system genom vilket register och känslig information kan överföras mellan avdelningar på ett säkert och effektivt sätt. Oräkneliga utredningar går kallt helt enkelt för att avdelningar inte hade möjlighet att dela information som skulle ha resulterat i att en misstänkt blivit gripen, eller inte var villiga att navigera i mystiska system för att dela en fil med en separat avdelning. Företag, som ofta utsätts för kriminellt beteende som bedrägeri, har också en del i denna ansökan.
Om det fanns ett system – blockkedjan – genom vilket en byrå eller avdelning kunde lagra och dela information med en annan genom att skicka med en lösenordsnyckel, är det troligt att dessa minskade hinder för att dela information skulle resultera i att mer information delas och fler fall lösts.
4. Omröstning
Oavsett ditt område, kommer röstning sannolikt att spela in på någon nivå. Styrelser, aktieägare och anställda är bara tre klasser som uppmanas att hålla röster då och då, vissa oftare än andra.
Men – och detta är särskilt fallet med aktieägarröster – sätt genom vilka demokratiska sammanställningar genomförs är inte alltid gynnsamma för att uppnå en effektiv eller fullständig omröstning. Förväntas aktieägare dyka upp till en fysisk plats i till exempel New York för att utöva sin demokratiska rätt att kommentera företagsledarskap?
Blockkedjan kan tillhandahålla ett sätt genom vilket röster utfärdas på ett säkert sätt, med den rösten kopplad till en persons unika identifieringsmetadata. Ett sådant system skulle effektivisera processen och säkerställa att demokratiska system inte bara existerar i teorin, utan omsätts i praktiken på ett sätt som återspeglar de geografiska och ekonomiska begränsningar som de flesta människor är föremål för.
Ett sådant system skulle automatiskt stämma och bibehålla resultatet av en sådan omröstning, vilket ger ett obestridligt och permanent register över vilken slutsats som nåddes, för alla partier att se. Oavsett om detta innebär att rösta på styrelseledamöterna, riktningen företaget ska ta eller en VDs lön, erbjuder blockkedjan utmärkt potential för demokratiska röstsystem över branschgränserna.
5. Ekonomisk förvaltning
Det här är kanske branschen med det mest betydande löftet för blockchain-inkorporering. Många av användningarna som nämns ovan – regulatorisk tillsyn, röstning och registerföring – gäller alla inom sektorn för finansiella tjänster, men applikationerna för blockkedjan inom finans går utöver dessa applikationer.
Vi har redan sett hur kryptovalutor kan påverka finansvärlden som en investering och spekulativ valuta, men blockkedjan – tekniken på vilken krypto görs möjlig – skulle bättre kunna skydda användardata, effektivisera transaktioner (särskilt över gränserna) och skapa en oföränderlig reskontra som är mer effektivt för att förhindra bedrägeri och övergrepp (tittar på dig, Wells Fargo).
Ansökningarna för blockkedjan i finanssektorn är så enorma att stora aktörer i branschen, från Barclays till, ja, Wells Fargo redan har investerat betydande medel för att utforska dess användningsområden. Enbart nivån på regulatorisk tillsyn i denna bransch är skäl nog att ta till sig blockkedjan i stor skala, men tekniken lovar också att minska kostnaderna för banker som de sedan skulle kunna överlåta till användarna som en konkurrensfördel.